Anouk Claessens, laatbloeier met ambities
De 27-jarige Anouk Claessens is een van de snelste atletes van Utrecht en omgeving.  Voor het eerst verschijnt ze aan de start van de Singelloop, tevens NK tien kilometer op de weg. Een podiumplek zit er voor de atlete van het Utrechts Running Team niet in, een plek in de top tien zou fantastisch zijn. Claessens wil sowieso een 36’er lopen. Portret van een laatbloeier met ambities.

Paardenmeisje
Anouk Claessens, geboren en getogen in Mijdrecht, was als kind vooral een paardenmeisje. ,,Ik had een eigen paard, ze heette Vosje. Tot mijn achttiende ging ik eigenlijk elke dag naar de manege.’’ Toen Anouk elf, twaalf jaar was, zat ze ‘heel even’ op atletiek. ,,Ik kon goed sprinten en kogelstoten. Vrienden die ook op atletiek zaten, begonnen op een gegeven moment joints te roken en zo. Dat vond ik maar niks en ben gestopt met atletiek.’’ Hardlopen heeft er altijd wel in gezeten, zegt ze. ,,Ik ging regelmatig met mijn ouders lopen. En ik rende vaak naar de manege, drie kilometer van ons huis.’’

Laatbloeier
Op haar negentiende – Vosje was intussen verkocht, Anouk deed de ALO in Amsterdam – vroeg een buurman of ze met zijn businessteam wilde meedoen aan de Dam tot Damloop. ,,Er kwam een plekje vrij, ik hapte toe. Mijn tijd was 1 uur en 21 minuten, ik liep gemiddeld twaalf kilometer per uur. Geen supertijd, maar ik vond het geweldig. Ik werd zelfs emotioneel toen ik door de IJ-tunnel liep. De muziek, mensen die klapten….. Ik deed nog datzelfde jaar mee aan de Zevenheuvelenloop en de Montferland Run. Wat bleek? Ik ging met grote sprongen vooruit. Toen kreeg ik de smaak te pakken en ben ik lid geworden van Atletiek Klub Uithoorn. Na een jaar ben ik gestopt, omdat ik teveel last had van een blessure aan mijn scheenbeen. Drie jaar lang heb ik niet of nauwelijks gelopen, op mijn 23ste heb ik het weer opgepakt. Toen ging het snel.’’ Claessens heeft een paar jaar bij het Steenbok Running Team in Uithoorn gezeten, sinds juni traint ze bij Joop van Amerongen van het URT.

Trainingsbeest
Claessens traint tien keer per week: twee keer baantraining, twee keer krachttraining, een bostraining, een lange duurloop en een aantal korte (herstel)loopjes. Daarnaast hoopt ze voor de zomervakantie haar studie psychologie – ze volgt de master Kind- en Jeugdpsycholgie -  af te ronden. Oh ja, ze werkt er ook nog naast. ,,Ik ga heel serieus om met mijn sport. Ik eet zo gezond mogelijk, ik rust waar ik kan en ga nooit flink stappen. Het is nu of nooit.’’ 

Runner’s high
Claessens kan enorm genieten van een stevige bosloop. ,,Niets lekkerder dan lopen in zone 3, zeg maar op tachtig procent van je maximum. De leukste trainingen zijn tempoblokken: lopen in een pittig tempo, zonder dat je helemaal kapot gaat. Lopen is simpel, lopen is ritmisch. Runner’s high? En of ik die ken!’’ Claessens voelt zich op haar gemak in het Utrechts Running Team. ,,Het is een hechte club, we gunnen elkaar veel. Ik spreek regelmatig af met Jeanine van de Klashorst om samen te lopen, terwijl we in wedstrijden concurrenten van elkaar zijn.’’

Ambities
Claessens is duidelijk als het gaat om haar toekomst: ze wil marathons lopen. En ja, dan wil ze tot de Nederlandse top doordringen. ,,Ik zou graag willen meedoen aan een EK, wat dacht je? Mijn piek is nog lang niet bereikt, vooral ook omdat  ik zo laat ben begonnen met lopen. Geen idee wanneer ik mijn eerste marathon ga lopen, dat gaat in overleg met de trainer. Eerst de Singelloop. Ik had last van een stressfactuur aan mijn voet, maar voel me nu sterk. Ik ga voor een 36’er.’’

(AD Utrechts Nieuwsblad, 2012)